Es gibt keine Dokumente über die Ankunft der Schweine auf Big Major Cay. Die Insel hat keine ständigen Einwohner, keinen Steg und kein Eingangstor; der Eintritt zu Pig Beach kostet 0 BSD, und der Strand ist täglich von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet.
Seine Schwimmer sind dennoch die am häufigsten fotografierten Nutztiere der Karibik. Ein Tagesausflug von Nassau nach Pig Beach überquert etwa 80 Meilen der Exuma Cays, um eine Adresse zu erreichen, die sich auf eine einzige Zeile beschränkt: Big Major Cay, Exuma, Bahamas.
Es gibt verschiedene Entstehungsgeschichten. Eine Version besagt, dass Seeleute im 18. Jahrhundert auf dem Cay Zuchttiere als Proviantvorrat zurückließen, den sie jedoch nie wieder abholten. Eine andere schreibt sie den Überlebenden eines Schiffbruchs auf den seichten Bänken zu. Der einfachste und am besten dokumentierte Bericht stammt aus den 1990er Jahren: Bauern auf dem benachbarten Staniel Cay brachten eine kleine Herde vor die Küste, um den Geruch der Nutztiere von der Siedlung fernzuhalten. Die Schweine passten sich dem Salzwasser und dem Schatten der Seetrauben an. Sie lernten, dass Motorengeräusche Futter ankündigten, und begannen, sich den herannahenden Booten entgegenzupaddeln – eine Angewohnheit, die heute von der Sau an das Ferkel weitergegeben wird.
Die Kulisse erklärt die Beständigkeit. Etwa 365 Cays ziehen sich durch die Exumas über Bänke aus Aragonitsand, der so hell ist, dass das Wasser darüber aus der Höhe türkis erscheint. Big Major liegt inmitten einer Reihe von Sehenswürdigkeiten, die diesen Abschnitt schon lange vor der Herde berühmt gemacht haben: die Thunderball Grotto, die 1965 für den Bond-Film vor Staniel Cay gefilmt wurde; die Ammenhaie von Compass Cay; die vom Aussterben bedrohten Felsleguane von Allen's Cay. Das Tourismusministerium der Bahamas vermarktet die Insel heute als die offizielle Heimat der schwimmenden Schweine, und die meisten Tagesausflüge von Nassau nach Pig Beach werden in diesem Rahmen verkauft, zusammen mit weiteren Bootsausflügen zu den Exuma Cays.
Das Fehlen eines Tores ist der entscheidende Punkt. An der Wasserlinie wird nichts verlangt, sodass Tickets für den Tagesausflug von Nassau nach Pig Beach eher die Überfahrt als den Strand bezahlen – eine Unterscheidung, die die Verwaltung des Cays prägt. Nachdem 2017 mehrere Tiere starben, wurde die Herde unter tierärztliche Überwachung gestellt und ein kontrolliertes Fütterungsprotokoll eingeführt, zudem wurden schattige Gehege oberhalb der Gezeitenlinie errichtet. Etwa zwanzig Schweine und Ferkel streifen heute über die Insel und suchen zwischen den Schwimmrunden nach Seetrauben und herabgefallenen Kokosnüssen. Auf Rose Island, drei Meilen vom Hafen von Nassau entfernt, lebt eine zweite, kleinere Herde, die als Ziel für kürzere Ausflüge zu den schwimmenden Schweinen von Nassau dient. Die ursprüngliche Kolonie verbleibt auf Big Major: ein Zufall der Tierhaltung, der seine eigene Entstehungsgeschichte überholt hat.
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